SMTP e SMTPS sono due varianti dello stesso protocollo utilizzato come standard per la trasmissione via internet di e-mail: in pratica ogni volta che si invia un’e-mail questa viene spedita attraverso il protocollo SMTP o SMTPS.
Mentre nell’SMTP tutte le comunicazioni avvengono “in chiaro” senz’alcun genere di sicurezza, nell’SMTPS viene creato un canale di comunicazione criptato attraverso lo scambio di certificati in modo da garantire l’identita’ delle parti e la riservatezza dei dati. Mentre il primo e’ quello di utilizzo piu’ comune, l’SMTPS viene di norma utilizzato in tutte quelle situazioni in cui e’ richiesto un certo grado di sicurezza come invio di e-mail con valore legale, transazioni elettroniche, documenti riservati. Un’altra differenza a livello tecnico consiste nelle porte tcp che vengono utilizzate: SMTP si appoggia generalmente sulla porta 25 mentre SMTPS sulla porta 587/465.